プロシージャルテクスチャリングとは何か？

手描きのテクスチャは絵だ——ピクセルの格子であり、そこに描いたものがそのまま意味を持つ。プロシージャルテクスチャはレシピだ。「横8タイル分のセルノイズから始め、セルが規則的にならないよう少しワープをかけ、それを目地のパターンとして使い、モデルのアンビエントオクルージョンが強い箇所では目地を暗くする」といった具合だ。評価される瞬間まで、何も画像としては保存されない。

この違いには実用上の帰結がある。マテリアルが記述であるため、ぼやけることなくどんな解像度でもレンダリングできる——同じグラフが同じルールから512pxのプレビューも4Kのエクスポートも生成する。パラメータ化されているため、「タイルを大きくする」はスライダー一つで済み、描き直しは不要だ。そして記述であるがゆえに、一つのモデルに縛られない——同じグラフを別のメッシュに適用すれば、その形状に合った結果が生成される。

プロシージャルマテリアルはほぼ常にノードグラフとして制作される。レシピとは本来、ステップの連なりだからだ。ノードはいくつかの系統に分類される。ジェネレーターは無から何かを生み出す——フラクタルノイズ、セルやボロノイのパターン、グラデーション、ストライプ。フィルターは一つの入力を受け取って作り変える——ブラー、レベル補正、カーブ、色相と彩度の調整、パターンを動かして機械的に見えないようにするワープなど。ブレンドは二つの入力を受け取り、モードやマスクによって組み合わせる。

グラフは最終的に、結果をPBRチャンネルへ割り当てる出力ノードに行き着く——このブランチはベースカラーを、これはハイトを、これはラフネスを駆動する、というように。チャンネルは共有された上流のノードから一緒に生成されるため、常に整合が保たれる——盛り上がりを作るのと同じノイズが、まさに同じ場所で表面を粗くし、色を暗くできる。これこそが、プロシージャルマテリアルが無関係な4枚のマップの寄せ集めではなく、一つの物理的な表面として読めるようにしている理由だ。

グラフが賢く感じられるようになる決め手は、メッシュ自身のデータを入力することだ。モデルからアンビエントオクルージョン、曲率、キャビティ、傾斜をベイクすれば、それらのマップがグラフの入力になる——こうして「隙間の汚れ」はオクルージョンでマスクされたブレンドになり、「エッジで剥げた塗装」は曲率でマスクされたブレンドになる。マテリアルは適用される形状に合わせて適応するようになる。

プロシージャルが強いのは、表面にロジックがある場合だ——レンガ、タイル、布の織り、傷ついた金属、低い箇所にたまる錆、あらゆるエッジ沿いの摩耗。これらはルール的な性質を持ち、目立った繰り返しなく広い面積をカバーする必要があり、後から調整できることの恩恵を大きく受ける。

手描きが強いのは、表面に意図がある場合だ——物語を語る特定の染み、正確な位置にあるロゴ、ヒーローアセットにおける意図的なアートディレクション。物語が求めるまさにその場所に傷を置いてくれるグラフは存在しない。

実際には、優れたマテリアルのほとんどは両方の性質を持つ。ベースをプロシージャルに構築してカバー範囲と適応性を確保し、その上に具体的な部分を手描きで重ねるのが通常のやり方だ——だからこそ、プロシージャルマテリアルと手描きのレイヤーが別々のアプリケーションではなく同じスタックの中に共存できることが重要になる。

これまで、プロシージャル制作といえば専用のデスクトップアプリケーションとライセンスを意味していた。Mixosはブラウザにノードベースのマテリアルエディタを搭載している——ノードマテリアルレイヤーを追加し、ジェネレーターをフィルターからブレンドへとつなげば、グラフがGPU上で評価されるにつれ、結果がモデル上でリアルタイムに出来上がっていくのが見られる。

グラフは独立した文書ではなくレイヤーであるため、マスクをかけ、他のレイヤーとブレンドし、上からペイントできる——プロシージャルなベースに手描きのディテールを重ねるワークフローを、途中に書き出しの工程を挟まずに行える。

プロシージャルな制作の最後のステップは、何を調整可能なままにするかを決めることだ。Mixosではそれが「公開」にあたる——パラメータの横にあるスライダーアイコンをクリックすると、それがマテリアルの変数になり、名前を変更し、グループ化し、適切な範囲を与えられる。それらの公開設定はレイヤー自身のパネルに表示されるため、背後にあるグラフのことを考えなくなってからずっと後になっても、完成したマテリアルはタイルサイズ、摩耗量、色といった、いくつかの意味のあるつまみとして残り続ける。